Here We Go

Allora ragazzi, siete pronti? So che siete tristi perché dovrete aspettare ancora un altro giorno per vedere Chris Kaman in azione ma ci siamo, il campionato più bello del mondo inizia stasera. Qui siamo come sempre carichi come molle perché questi quattro mesi di astinenza (oltre sei mesi, per i tifosi sfigati di squadre che non si sono qualificate ai playoffs) sono lunghi ed estenuanti (a parte il mese di luglio tenuto vivo da trades e free agency). In particolare il mese di ottobre è snervante, con la destabilizzante preseason: ci arrivi con una voglia folle di vedere un po' di pallacanestro ma alla fine lo spettacolo è ignobile, come del resto è giusto che sia per delle partite che sono semplicemente di allenamento. Per noi tifosi di squadre sfigate poi questo è il periodo della speranza; come bilancio vittorie-sconfitte tutti sono 0-0 in questo momento, tutto è possibile e sei ottimista e ansiono di vedere che risultati daranno le mosse estive della tua squadra. La tensione è alle stelle. Stasera si parte subito con tre partitelle interessanti: Miami vs. Boston, Phoenix vs. Portland e Houston vs. LA Lakers.

Per quanto mi riguarda come da promessa devo sbilanciarmi definitivamente prima che sia alzata la prima palla a due della regular season con la mia previsione del tabellone dei playoffs fino ad arrivare al vincitore finale. Cimentatevi anche voi, poi in primavera avremo di che ridere.

EASTERN CONFERENCE:
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- Primo turno
1. Miami Heat (60/65 vittorie)
8. Charlotte Bobcats (38/43)
--
4. Atlanta Hawks (48/53)
5. Chicago Bulls (45/50)
--
3. Boston Celtics (50/55)
6. Milwaukee Bucks (42/47)
--
2. Orlando Magic (55/60)
7. New York Knicks (40/45)
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- Semifinali di Conference
1. Miami Heat
5. Chicago Bulls
--
3. Boston Celtics
4. Orlando Magic
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- Finali di conference
1. Miami Heat
3. Boston Celtics

WESTERN CONFERNCE
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- Primo turno
1. Los Angeles Lakers
8. Los Angeles Clippers
--
4. Portland Trail-Blazers
5. Houston Rockets
--
3. Oklahoma City Thunder
6. Utah Jazz
--
2. Dallas Mavericks
7. San Antonio Spurs
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- Semifinali di conference
1. Los Angeles Lakers
5. Houston Rockets
--
6. Utah Jazz
7. Dallas Mavericks

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- Finali di conference

1. Los Angeles Lakers
2. Dallas Mavericks

FINALI NBA
Los Angeles Lakers vs. Miami Heat 
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A ovest è molto difficile. La cosa più facile da pronosticare onestamente è che vincano i Lakers. Non mi sembra che nessuno abbia le carte in regola per batterli, forse gli Heat ma non credo. I know, it is ugly, but it is true.

Ovviamente nessuno dei pronostici è basato su simpatie personali (Lakers? Bleah!) e molti sono un po' campati in aria: è stata una lunga giornata, il tempo stringe e domani sarebbe troppo tardi per pubblicare questo post.

Team by Team 2010: Cleveland Cavaliers

L'anno scorso: 1° (61-21)

ARRIVI:
- via draft: -
- via trade/free-agency: Ramon Sessions

PARTENZE SIGNIFICATIVE:
- LeBron James, Zidrunas Ilgauskas

- Potenziali all-star: -

ROSTER (Depth chart):
PG .Mo Williams .Ramon Sessions
SG .Anthony Parker .Daniel Gibson .Christian Eyenga
SF .Jamario Moon .Joey Graham .Jawad Williams
PF .Antawn Jamison .JJ Hickson .Leon Powe
C .Anderson Varejao .Ryan Hollins

Oh non posso crederci, ce l'ho fatta! La stagione non è iniziata e io ho finito le mie 30 preview e mi rimane anche un minimo di tempo per fare dei rankings o qualcos'altro! Certo che 30 sono tante, Stern in questi giorni di pre-trattative in vista del rinnovo del CBA del prossimo anno ha parlato di possibile contraction, cioè di riduzione del numero delle squadre, ma sono in caso non si trovino compratori per le franchigie in difficoltà. Del resto la crisi è amara per tutti e si è abbattuata piuttosto pesantemente anche sui proprietari delle franchigie NBA. Voi cosa ne pensate? Ragazzi,io spero solo che non ci sarà il lockout.

Scusate la digressione e andiamo ai Cleveland Cavaliers. Saro breve perché non mi va di infierire. I Cavs, ecco il modo più semplice per testare se LeBron James fosse effettivamente il vero MVP della lega: lo scorso anno hanno vinto 61 partite (più partite di tutti, e avrebbero serenamente potuto vincerne di più) e il roster è praticamente invariato, salvo le partenze di Shaq e Zidrunas che, siamo onesti, non sono poi così decisive. Non mi stupirei se i Cavs alla fine della prossima regular season dovessero essere la peggior sqaudra della NBA. Cioé, guardate i roster: vi sembra che questo sia migliore di quello dei Timberwolves o dei Nets? E considerate che almeno a fine anno era arrivato Jamison che in assenza di LeBron mi aspetto sia il fulcro dell'attacco. Altri buoni innesti sono Ramon Sessions, che due anni fa a Milwaukee era stato splendido, e coach Byron Scott. Per il resto mi aspetto davvero poco da Mo williams, di cui non sono un fan, e da Varejao, che come centro titolare non è il massimo. Uniche piccole soddisfazioni al triste pubblico dell'Ohio le potrebbero dare la crescita di Daniel Gibson e JJ Hickson e il recupero di Leon Powe, magre soddisfazioni comunque. Per il resto, si torna nel buio, nonostante i folli proclami del proprietario Gilbert che ha promesso di vincere un titolo NBA prima di LeBron (non ce l'ha fatta con LBJ, come può farcela senza?). 20 vittorie?

Team by Team 2010: Orlando Magic

L'anno scorso: 2° (59-23)

ARRIVI:
- via draft: Daniel Orton (C - 29), Stanley Robinson (SF - 59)
- via trade/free-agency: Chris Duhon

PARTENZE SIGNIFICATIVE:
-

- Potenziali all-star: Dwight Howard

ROSTER (Depth chart):
PG .Jameer Nelson .Chris Duhon .Jason Williams
SG .Vince Carter .JJ Redick
SF .Mickael Pietrus .Quentin Richardson .Stanley Robinson
PF .Rashard Lewis .Ryan Anderson .Brandon Bass
C .Dwight Howard .Marcin Gortat .Daniel Orton

Molti vedono i Magic come la più accreditata contender ad est. Non sono d'accordo. Con tutte le ovvie incognite del caso in questo momento vedo più forti Celtics e Heat (anche se l'infortunio a Mike Miller è una brutta mazzata). Cioè, Dwight Howard è un animale ed è al contempo sia un giocatore molto sottovalutato (da chi ritiene che non abbia un arsenale in attacco) che sopravvalutato (da chi ritiene che possa essere ascritto alla tradizione dei grandi centri della storia della pallacanestro). Non sono un grande ammiratore della pallacanestro di Howard ma non posso non riconoscere che sia un giocatore dominante, specie nella metà campo difensiva, e che la giovane età (classe 1985) faccia pensare che ancora molto possa migliorare (e quest'estate ha lavorato con Hakeem, date un'occhiata al video). Per questi motivi l'ho scelto con la terza scelta assoluta al draft del FantaNBA, specie dopo aver letto che ha costruito una parvenza di tiro dalla media (non tradirmi Dwight!). Tornando ai Magic la squadra, oltre Dwight, sembrerebbe piuttosto solida e molto profonda: la second unit dei Magic, composta da Duhon, Redick, Richardson, Anderson e Gortat, è certamente tra le migliori della NBA. In realtà quello che poco mi convince, in un discorso che implichi il vincere l'anello, è la quantità di talento in quintettto base. Vediamolo (howard a parte, naturalmente)

Jameer Nelson è un eccellente giocatore e negli scorsi playoffs sembrava inarrestabile, almeno contro Charlotte e Atlanta, perché poi Rondo e i Celtics lo hanno annullato. Può fare meglio per carità, ma permettetemi di non stravedere per una PG che in carriera non arriva a 5 assist di media. Vi immaginate cosa combinerebbe Chris Paul (quest'estate voci incontrollate dicevano che lui avrebbe gradito) in questo contesto?

Vince Carter è ancora un valido giocatore, ma non è più il ghepardo di una volta.
Mickael Pietrus in quintetto significa che si può fare di meglio.
Rashard Lewis è un valido giocatore ma sicuramente non un all-star.

La buona notizia è che il sistema di Sten Van Gundy sembrerebbe tirare fuori il meglio da questi branco di tiratori con poca voglia di difendere (e sto pensando a giocatori come Lewis, Redick, Anderson) e a far tornare i conti c'è Dwight, da solo, in mezzo all'area. Bella pallacanestro, finali di conference.

Team by Team 2010: Los Angeles Lakers

L'anno scorso: 3° (57-25)

ARRIVI:
- via draft: Devin Ebanks (SF - 43), Derrick Caracter (PF - 58)
- via trade/free-agency: Steve Blake, Matt Barnes, Theo Ratliff

PARTENZE SIGNIFICATIVE:
- Jordan Farmar, Adam Morrison, DJ Mbenga, Josh Powell

- Potenziali all-star: Kobe Bryant, Pau Gasol, Andrew Bynum

ROSTER (Depth chart):
PG .Derek Fisher .Steve Blake
SG .Kobe Bryant .Shannon Brown .Sasha Vujacic
SF .Ron Artest .Matt Barnes .Devin Ebanks .Luke Walton
PF .Pau Gasol .Lamar Odom .Derrick Caracter
C .Andrew Bynum .Theo Ratliff

Chiariamo subito una cosa ad eventuali nuovi lettori e ai lettori distratti: non ho grande simpatia per Kobe Bryant e per i suoi Los Angeles Lakers. Ciononstante non posso non riconoscere che siano la squadra più forte e vadano per il three-peat e, salvo infortuni a Kobe e/o Gasol, non vedo chi possa verosimilmente mettersi fra loro e il terzo anello. Certamente nessuno ad ovest, i contendenti accreditati vengono tutti da est: Miami, Orlando, Boston. Ma se gli Heat sono un'incognita (che non mi convince) i Lakers hanno già fatto fuori Orlando (con estrema facilità) due anni fa e Boston lo scorso anno; i Magic non mi sembrano affatto rinforzati rispetto alla squadra che arrivò in finale nel 2009, mentre i Celtics si sono sensibilmente rafforzati e probabilmente con i nuovi arrivi tre mesi fa l'avrebbero spuntata, ma il problema è che si sono rinforzati anche i maledetti Lakers. Tre free-agents e, dopo anni, due rookie vanno a rimpolpare il roster dei campioni in carica. I tre free-agents sono Steve Blake, Matt Barnes e Theo Ratliff e sono giocatori di qualità praticamente perfetti per quelle che erano le esigenze dei Lakers: Blake è un giocatore intelligente e sembra perfetto per la triangle offence (ricordate John Paxson?), Barnes è uno swingman che difende a apre il campo con il tiro da 3 e Ratliff completa la rotazione dei lunghi molto meglio di DJ Mbenga. I due rookies, entrambi scelti al secondo giro, sembrano essere due steals: Ebank nella rotazione va sicuramente davanti a Walton e Vujacic e Caracter è ottimo, scivolato in fondo al draft per la preoccupazione che avrebbe avuto problemi di peso, si è presentato al training camp in condizioni eccellenti.

I punti di forza dei Lakers comunque rimangono gli stessi:
- il giocatore più determinato della lega e uno dei migliori attaccanti in attività se non di sempre: Kobe Bryant;
- il migliore frountcourt della lega in termini di centimetri, tasso tecnico, difesa, tutto: Artes, Gasol, Bynum, Odom + Ratliff e Caracter;
- un sistema di gioco solido e collaudatissimo: la triangle offence di Tex Winter;
- il coach più vincente (in termini di anelli) della storia della NBA che sa gestire il flusso delle partite (e delle serie di playoffs) come nessun altro: Phil Jackson;
- le simpatie della lega e di David Stern.

Le unica speranza per noi tanti che non amiamo i Lakers sono:
- le ginocchia doloranti di Kobe ma, se da un lato non è bello augurare acciacchi fisici a nessuno, dall'altro sono sicuro che in primavera sarà al 100%;
- i soliti infortuni di Bynum: quest'anno in finale penso gli servirà davvero;
- la provvidenza.

Team by Team 2010: Dallas Mavericks

L'anno scorso: 4° (55-27)

ARRIVI:
- via draft: Dominique Jones (G - 25)
- via trade/free-agency: Tyson Chandler

PARTENZE SIGNIFICATIVE:
- Eric Dampier, Eduardo Najera

- Potenziali all-star: Dirk Nowitzki

ROSTER (Depth chart):
PG .Jason Kidd .Jose Juan Barea .Dee Brown
SG .Caron Butler .Jason Terry .Rodrigue Beaubois
SF .Shawn Marion .DeShawn Stevenson .Steve Novak
PF .Dirk Nowitzki .Alexis Ajinca .Brian Cardinal
C .Tyson Chandler .Brendan Haywood .Ian Mahinmi

È vero, il quintetto dei Dallas Mavericks è composto da cinque all-star: all-all-stars. È vero anche che dalla panchina abbiamo un sesto uomo dell'anno (Jason Terry), un centro di tutto rispetto (Haywood), una PG sottovalutatissima (Barea, e come si può non sottovalutarlo), un giocatore in grande ascesa (Beaubois). È vero anche, però, che temo per Mark Cuban che anche quest'anno i Mavs siano destinati a fare sfaceli in regular season, vincere ancora una volta più di 50 partite (quanti anni consecutivi sono?) per crollare alla prima difficoltà nei playoffs. 

Parliamoci chiaro, Kidd è una leggenda ma, senza volergli mancare di rispetto, quanti anni ha? 50? La rotazione dei piccoli, con Barea, Terry e Beaubois, in ogni caso sembrerebbe piuttosto solida... per la regular season. Nei playoffs temo verranno fuori problemi di difesa e playmaking perché, se Kidd dovrà giocare minutaggi ridotti, bisogna rendersi conto che nessuno di questi ha davvero le caratteristiche per guidare una squadra o orchestrarne l'attacco. In SG Caron Butler è una ottima pedina, specie se riuscirà a vivere una stagione senza infortuni e ad inserirsi nel sistema di coach Rick Carlisle, anche perché può tranquillamente giocare da ala piccola dove invece sono molto scettico su Shawn Marion, giocatore che lontano da Phoenix non ha mai fatto vedere granché. Marion rimane un ottimo atleta e rimbalzista, quindi una buona opzione sarà dargli minuti da 4 con Dirk centro per giocare small-ball in campo aperto. A coprirgli le spalle dalla panchina c'è il nulla, cioé DeShawn Stevenson (che è un giocatore ridicolo) e Steve Novak, che è forse il più grande tiratore in attività ma non sa fare nient'altro e quindi è quasi impossbile tenerlo in campo: meno male che c'è Butler. In ala forte ovviamente c'è Dirk e tutti sappiamo che disputerà la solita stagione stellare. In centro è arrivato il campione del mondo Tyson Chandler (mah) in cambio del veterano Eric Dampier, tagliato da Charlotte per cap relief e ancora senza contratto (possibile che nessuno lo voglia?). A completare il reparto Haywood e i corpaccioni di Ajinca, Mahinmi e Brian Cardinal (ma come fa Cardinal ad essere ancora in NBA?). Diciamo che stazza c'è n'è da vendere, difesa a sufficienza ma qualità offensiva davvero desolante. A parte Dirk, che però gioca faccia a canestro, nessuno di questi sette piedi darà ai Mavs qualcosa in attacco. E non avere un lungo che prenda posizione spalle a canestro secondo me è una debolezza cruciale per qualsiasi squadra di pallacanestro, specie nei playoffs. E questi sono i miei due spicci.

Team by Team 2010: Phoenix Suns

L'anno scorso: 5° (54-28)

ARRIVI:
- via draft: -
- via trade/free-agency: Hedo Turkoglu, Josh Childress, Hakim Warrick

PARTENZE SIGNIFICATIVE:
- Amare Stoudemire, Leandro Barbosa

- Potenziali all-star: Steve Nash

ROSTER (Depth chart):
PG .Steve Nash .Goran Dragic
SG .Jason Richardson .Jared Dudley .Mat Janning
SF .Grant Hill .Josh Childress
PF .Hedo Turkoglu .Hakim Warrick .Earl Clark
C .Robin Lopez .Channing Frye

Oh ragazzi siamo sinceri, questa volta la vedo davvero male per i Suns. Intendiamoci, stravedo per Steve Nash e praticamente per qualsiasi giocatore di questo roster: penso che Jason Richardson sia una delle SG più sottovalutate dell'Association, sono sicuro che Robin "Sideshow" Lopez, Jared Dudley e Josh Childress siano eccellenti role players, che Channing Frye in attacco sia (spesso) un'arma clamorosa, che Dragic e Clark non possano che migliorare specie in quanto a continuità e credo anche che Turkoglu possa riscattarsi in Arizona dopo la terribile debacle di Toronto. Ma signori, siamo onesti, Steve Nash va per i 37, Grant Hill ne ha già 38 e Amare Stoudemire era molto ma molto più importante di quanto non siano disposti ammettere a Phoenix. Cioé, Hedo in quintetto come ala forte? Avete dato un'occhiata alla rotazione dei lunghi? Sì, certo, i playoffs scorsi sono stati gloriosi, finalmente hanno battuto gli Spurs e le finali di conference contro i Lakers  sono state entusiasmanti ma siamo onesti Hedo, Childress, Warrick e la crescita di Lopez non possono colmare il vuoto lasciato da Amare e nascondere senilità incipiente di Nash e Hill.
Con una bella regular season questa squadra potrebbe sicuramente arrivare ai playoffs aggrappandosi al settimo o l'ottavo spot, ma quasi quasi non glielo auguro: in questa situazione meglio un'uscita al primo turno o andare alla lottery? Con Lopez, Dragic, Dudley, Clark hanno in mano una bozza di nucleo giovane e i veterani giusti per fare da chioccia a un nuovo progetto; io darei inizio all'inevitabile ricostruzione. Considerazione finale: li davo morti anche un anno fa, poi Steve Nash mi sbugiardò.

Team by Team 2010: Atlanta Hawks

L'anno scorso: 6° (53-29)

ARRIVI:
- via draft: Jordan Crawford (SG - 27)
- via trade/free-agency: Ethan thomas, Josh Powell

PARTENZE SIGNIFICATIVE:
- nessuna

- Potenziali all-star: Joe Johnson, Josh Smith

ROSTER (Depth chart):
PG .Mike Bibby .Jeff Teague
SG .Joe Johnson .Jamaal Crawford .Jordan Crawford
SF .Marvin Williams .Maurice Evans
PF .Josh Smith .Ethan Thomas .Josh Powell
C .Al Horford .Zaza Pachulia .Jason Collins

Sarò brevissimo sugli Atlanta Hawks: questo roster ha già raggiunto il vertice massimo della sua parabola e forse potrà mantenersi a questa altezza ancora per un po' ma onestamente il declino temo che il declino inizerà molto presto; intendiamoci, il roster non ha buchie e in ogni reparto si tratta di ottimi giocatori ma  putroppo nessuno di questi è una superstar o ha significativi margini di crescita. Ok Josh Smith, Marvin Williams, Al Horford e Jeff Teague possono migliorare, ma trascinare gli Hawks in finale? No way. E in tutto questo cosa fanno gli Hawks? Siglano uno dei peggiori contratti della storia della NBA congelando di fatto il roster per gli anni a venire. Intendiamoci, Joe Johnson è un bel giocatore ma questo contratto ha senso per voi? 123.658.089 USD in 6 anni: se i contratti rispecchiassero il talento quanto dovrebbe prendere allora Wade, 100 milioni l'anno? Mah, considerando che fino ad oggi il ventinovenne JJ non ha portato questi Hawks da nessuna parte, spero per loro che non faccia quello che di solito i veterani fanno dopo aver portato a casa il contrattone: sbracarsi. Se così fosse gkli Hawks sarebbero davvero fregati. Anzi no, mi correggo: sono sicuramente fregati, dovranno dare a un Joe Johnson trentacinquenne quasi 25 milioni di dollari! Solo due trentacinquenni hanno guadagnato (o guadagneranno) questo genere di cifre (o più) nella storia della pallacanestro: Kobe Bryant e Michael Jordan, JJ non dovrebbe essere nella stessa conversazione.

Passando oltre la mia costernazione per la follia del front office degli Hawks devo aggiungere che sono giunto  alla conlucsione che gente come JSmooth o Al Horford sia piuttosto sopravvalutata: le statistiche saranno anche buone ma li avete mai visti giocare? Non mi piacciono per niente. Il migliore del lotto è forse Marvin Williams che però ancora manca un po' di personalità; ecco, forse l'unica speranzadi crescita per gli Hawks è che Marvin Williams tiri fuori una tonnellata di personalità, ma la vedo difficile. Ah, come ultima nota sul roster devo dire che Jamaal Crawford dalla panchina è ottimo ma per avere una second unit appena decente servirebbe che Teague sbocci, e comunque in vista playoffs la profondità di questa squadra è davvero mediocre. Concludo dicendo che sì, è vero, nel 2009/2010 Atlanta ha vinto 53 partite ma il livello della Eastern Conference dell'anno scorso era davvero mediocre; ad ovest siamo sicuri che sarebbero arrivati ai playoffs? Il livello ad est quest'anno mi pare sia salito un po', mi aspetto qualche vittoria in meno.