Team by Team: Oklahoma City Thunder

L'anno scorso: 27esimi (23-59)

ARRIVI:
- via draft: James Harden (SG - 3a scelta), B.J. Mullens (C - 24), Robert Vaden (SG - 54)
- via trade: WAS - Etan Thomas (PF/C)
- via free-agency: Kevin Ollie (PG)

PARTENZE:
- via trade: MIN - Chucky Atkins (PG), MIN - Daminen Wilkins (PG/SG)
- via free-agency: Desmond Mason (SG/SF)

Potenziali all-star: Kevin Durant

ROSTER (Deep chart):
PG .Russell Westbrook .Shaun Livingston .Kevin Ollie
SG .James Harden .Thabo Sefolosha .Kyle Weaver
SF .Kevin Durant .Robert Vaden (?)
PF .Jeff Green .Nick Collison .D.J. White
C .Nenad Krstic .B.J. Mullens .Etan Thomas

Come tutte le squadre (eccetto una) arrivate in fondo alla classifica i Thunder hanno un solo rimpianto: non aver vinto la lottery. Loro però hanno forse qualche motivo in più perché Blake Griffin è l'idolo di casa: nato e cresciuto a Oklahoma City l'anno scorso ha entusiasmato la città (e lo stato) trascinando gli Oklahoma Univeristy Sooners fino ai quarti di finale del torneo NCAA persi con quelli che poi si sarebbero portati a casa il titolo (North Carolina). Per i tifosi di basket dell'Oklahoma sembrava potesse avverarsi una fiaba: una squadra NBA (scippata in malo modo alla povera Seattle - quanto erano più fighi i Sonics di questi Thunder?), un nucleo di giovanissimi capitanati dal fenomeno Durant, una stagione promettente nonostante le poche vittorie e il quartultimo posto che però regalava speranze nella lottery. Il lieto fine sarebbe stata la prima scelta con Griffin che rappresentava per davvero la pedina mancante ad un roster che sotto canestro da i suoi bei grattacapi. Invece dal pallottoliere sono usciti terzi e non possono neanche lamentarsi perché Harden pare un gran bel giocatore e va a coprire un'altra debolezza del roster, quella di una guardia concreta ed efficace sia in attacco che in difesa; adesso i ruoli esterni paiono ben coperti da giocatori i cui potenziali fanno sognare il pubblico dell'Oklahoma.
Ma il settore guardie è l'unico che abbia davvero un minimo di profondità (minimo, perché il ginocchio di Livingstone ancora mi fa venire i brividi, che iddio lo aiuti) mentre se diamo un'occhiata ai 3 ruoli SF/PF/C ci troviamo, scarsi, 3/4 giocatori NBA... Ma per la squadra più giovane dell'association, con quasi tutto il roster a contratto rookie, è giusto che ci si limiti a parlare di potenziale, e potenzialmente questo è un bel quintetto. Vediamolo ruolo per ruolo.
PG - Westbrook ha talento da regalare e i sui suoi problemi da rookie (gestione della palla, selezione dei tiri) non può che migliorare, ma in effetti questo ragazzo del playmaker ha solo l'altezza. Per questo i Thunder stanno provando a giocare la carta Shaun Livingston che, invece, del playmaker ha tutto tranne l'altezza (6'7"); il ventiquatrenne ex-clipper sta cercando di rientrare da uno degli infortuni peggiori di sempre (ginocchio esploso nel 2007) e se dovesse solo riavvicinarsi al suo potenziale sarà un sicuro all-star tra qualche anno. Certo è che se l'esperimento dovesse fallire i Thunder sarebbero un po' nei guai.
SG - Harden è già una sicurezza in praticamente ogni aspetto del gioco, almeno così tutti dicono perché onestamente non l'ho mai visto giocare; pare che sia lento ma letale e che il suo gioco equilibrato dovrebbe fare da contraltare a quello sregolato di Westbrook. Nel dubbio lo svizzero Thabo Sefolosha è una buona assicurazione dalla panchina e, come cambio 2/3, non è male per niente.
SF - Durant deve continuare a fare quello che già faceva l'anno scorso, ovvero dominare paurosamente in attacco, magari aggiungendoci anche un pizzico di difesa e giocando 40 minuti a partita per 82 partite.
PF/C - La coppia sotto canestro, Green-Krstic, è onesta, specie se Krstic dovesse riuscire a tornare ad essere quello che era prima di infortunarsi nel 2006 e se Green proseguirà la sua maturazione; il problema è che questi due non potranno riposarsi e meno che mai saltare partite perché dietro di loro l'unico panchinaro degno della NBA è Collison mentre Ethan Thomas non è altro che un contratto in scadenza, DJ White ha 7 partite NBA all'attivo, Mullens è un ventenne grande e grosso scelto con la 28 e questo è tutto. Il disastro è dietro l'angolo.
In ogni caso l'obiettivo di coach Brooks, per ora, è far crescere questi ragazzi, poi l'estate prossima staremo a vedede chi arriverà ad arrichire il roster.